El Papa Francisco ha denunciado los malos tratos domésticos como «actos cobardes». Pero, ¿tendrá la Iglesia católica australiana el valor de responder a su llamamiento y erradicar el «vergonzoso maltrato» de las mujeres en su seno? Y su jerarquía masculina, aún conmocionada por las revelaciones de abusos sexuales a menores, ¿será capaz de liderar el cambio?
En las tres décadas que lleva trabajando para la Iglesia católica, Maria George ha conocido a docenas de mujeres que han sobrevivido a la violencia de pareja. El trabajo de una pastoral asociada suele consistir en atender a feligreses vulnerables o angustiados.
Pero la historia de una mujer en particular, maltratada por su marido, un hombre controlador que violó a su esposa repetidamente durante décadas de matrimonio, se ha quedado con ella.
«Tuvo que soportar unos 16 embarazos, varios abortos espontáneos y el nacimiento de un bebé muerto», explica a ABC News George, pastora asociada de la parroquia de St Kilda-Elwood, en Melbourne.
Sabía que ser obligada a mantener relaciones sexuales estaba mal, y a menudo pensó en dejarlo, dijo George.
Pero «su respuesta a ese [abuso] fue: ‘este es mi deber como esposa, para bien o para mal’, y ‘dije en los votos matrimoniales que seguiría con esto'». Y así lo hizo.
Otra mujer, madre de siete hijos y residente en Melbourne, que habló con la Sra. George sobre los abusos físicos, verbales y emocionales de su marido alcohólico, buscó la ayuda de un sacerdote.
Éste le dijo que la violencia era «voluntad de Dios» y que debía soportarla porque se lo había prometido en sus votos matrimoniales, para bien o para mal.
«La actitud [del sacerdote] fue que tal vez fue un fallo moral de ese hombre, pero que tienes el deber de perdonar», dijo la Sra. George.
«Eso es lo que nos enseña la fe cristiana, que debes ser indulgente y, básicamente, perdonar y volver a recibir el mismo trato. Eso es lo que ocurrió al final».
Aunque la Sra. George aconsejaría a esas mujeres que buscaran el consejo -y la atención pastoral- de un sacerdote diferente y más comprensivo, escuchar esos relatos seguía enfadándola.
«Hablaría con ellas sobre lo que Jesús podría haberles dicho… Que ellas también tenían derecho a tener una vida plena», dijo.
Frente al «vergonzoso maltrato» a las mujeres
Durante el último año, ABC News ha investigado la compleja relación entre religión y violencia doméstica, y se ha preguntado: ¿Las actitudes o enseñanzas religiosas son utilizadas alguna vez por los maltratadores para justificar la violencia de pareja?
¿Alientan o permiten determinadas escrituras o culturas religiosas que las mujeres de las comunidades confesionales permanezcan en relaciones abusivas? ¿Cuál es el papel de los líderes religiosos: el sacerdote, el imán o el rabino?
Y, dado que ningún grupo es inmune a los malos tratos domésticos, y que una de cada cuatro mujeres australianas sufre violencia de pareja a lo largo de su vida, y al menos una mujer es asesinada por su pareja actual o anterior cada semana, ¿cómo responden las comunidades religiosas de Australia a las pruebas de violencia de pareja en su seno?
En la primera parte de esta serie, sobre el islam, descubrimos confusión sobre si el Corán permite a los hombres musulmanes disciplinar físicamente a sus esposas, y que muchos imanes australianos ponen en peligro la vida de las mujeres al aconsejarles que permanezcan en matrimonios abusivos.
En la segunda parte, hemos examinado la Iglesia cristiana, que nominalmente incluye al 52% de la población australiana.
Tras realizar más de 200 entrevistas a supervivientes de la violencia doméstica, trabajadores sociales, clérigos, personal eclesiástico y teólogos, hemos descubierto que a muchas mujeres se les ha dicho que se sometan -y perdonen- a maridos maltratadores y que soporten comportamientos violentos.
Consejeros y supervivientes afirman que los versículos bíblicos, sobre todo en muchas iglesias protestantes, se utilizan a menudo para justificar los malos tratos.
En respuesta, la Iglesia Anglicana de Australia pidió formalmente disculpas a las víctimas de violencia doméstica, a las que reconoció que los líderes y las enseñanzas de la Iglesia habían defraudado, mientras que el Sínodo de la Iglesia Unida de Victoria y Tasmania se comprometió a redoblar sus esfuerzos para hacer frente a la violencia familiar -incluida la promoción de la igualdad de género- en las comunidades eclesiásticas.
La diócesis anglicana de Sydney también votó unánimemente pedir disculpas por las veces que había fallado a las víctimas de malos tratos domésticos, así como adoptar una política global para responder bien a la violencia entre los miembros y dirigentes de la Iglesia.
Pero, ¿qué ocurre con la Iglesia católica, la mayor confesión cristiana de Australia, a la que dicen pertenecer casi una cuarta parte de los australianos?
Por supuesto, para la mayoría de los católicos, el matrimonio es una unión positiva y satisfactoria que aporta a las parejas intimidad, alegría y una sensación de bienestar.
Debería ser así, pero incluso el Papa ha pedido a su Iglesia que elimine el «vergonzoso maltrato» a las mujeres. Y las preguntas persisten: ¿Exacerban ciertas convenciones o culturas católicas la violencia doméstica, o entorpecen la respuesta de la Iglesia ante ella?
¿Disminuyen a las mujeres o las protegen? ¿Se escucha a las mujeres?
Tenemos que decir lo mismo sobre los abusos domésticos que sobre los abusos sexuales».
Supervivientes, trabajadores sociales y defensores de la reforma eclesiástica han declarado a ABC News que las estrictas enseñanzas de la Iglesia sobre el divorcio y las segundas nupcias, el énfasis en el perdón a toda costa y, menos directamente, la falta de mujeres en su jerarquía exclusivamente masculina, llevan a las mujeres a permanecer en relaciones violentas y a culparse por ello.
Las católicas maltratadas son a menudo reacias a abandonar porque, entre otras complejas razones, hacerlo significa romper sus votos matrimoniales.
Y en demasiados casos, los sacerdotes han dicho a las mujeres que los abusos son su «cruz». Sin embargo, el derecho canónico no obliga a las mujeres a permanecer en relaciones abusivas.
Como dijo un portavoz de la archidiócesis de Melbourne a la ABC: «Los clérigos que aconsejan a las víctimas que permanezcan en matrimonios abusivos por el bien de su matrimonio lo hacen contraviniendo las enseñanzas de la Iglesia. El canon 1151 declara que una razón lícita -la prevalencia de la violencia doméstica es una de esas razones- excusa la obligación de mantener una vida en común.»