El Templo Taipei Tianhou en Ximen ha emitido un aviso al público de que dejará de ofrecer a los visitantes ofrendas de dinero espiritual a partir del sábado 1 de julio. Según un trabajador del templo, la decisión se logró por consenso del comité de gestión del templo con estímulo del gobierno, cuyo objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
En la actualidad, el templo, que es uno de los más antiguos de Taipéi, sigue entregando paquetes de dinero espiritual, varitas de incienso, paquetes de arroz «pacífico» sellados al vacío en plástico rojo y pan al vapor envuelto en plástico transparente y hecho para parecer un melocotón a los fieles a un costo. A cambio, se espera que cada adorador contribuya con alrededor de NT$ 150 (US$ 5) por un conjunto de ofrendas.
A lo largo de los años, el Templo de Tianhou ha tomado varias medidas para proteger el medio ambiente. Estos incluyen eliminar el uso de velas encendidas que generan calor a partir de la combustión y reducir el volumen de incienso humeante en dos tercios de 18 palos, o tres por cada uno de los seis quemadores del templo, a seis palos, o uno por quemador.
Además, el Templo de Tianhou ya no quema directamente las enormes reservas de dinero espiritual que se acumulan en las mesas de los altares a lo largo del día en el horno del templo, sino que envía los artículos para ser incinerados en una instalación centralizada fuera del área densamente poblada de la ciudad. Dichas acciones se tomaron por motivos de seguridad pública y de contaminación por el humo liberado.
Sin embargo, a pesar de los beneficios que el “culto verde” proporciona a los residentes, las actitudes son difíciles de cambiar y los esfuerzos para fomentar formas de veneración más sostenibles desde el punto de vista ambiental se han topado con la oposición de algunos miembros de la comunidad religiosa. Las razones para esto son múltiples.
Dentro de los terrenos del templo, las donaciones recolectadas de los visitantes para la parafernalia ritual, como la moneda votiva, generan ingresos que ayudan a financiar ceremonias, festivales y otras actividades y gastos clave. Además, las ofrendas en sí mismas tienen un significado y, como sucedió cuando se prohibieron las velas, sin el dinero de los espíritus, algunas personas serán persuadidas de no ir al templo.
Fuera de los terrenos del templo, los lugares religiosos son una importante fuente de sustento para las empresas de los alrededores. En particular, el Templo de Tianhou todavía suministra un papel moneda de oro más tradicional que ha sido elaborado en gran parte a mano por uno de los pocos fabricantes que quedan en Taiwán.
Los fondos, los seguidores y las tradiciones permiten que existan espacios de fe, y las pérdidas potenciales que enfrentan estos lugares sagrados deben equilibrarse con la protección ambiental. Por lo tanto, la difícil decisión del Templo de Tianhou de dejar de dispensar dinero espiritual para cumplir con el objetivo actual de cero emisiones netas es importante y muestra que los cambios en los rituales serán incrementales, graduales y restringidos.
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