CONCORD, NH – Varios proyectos de ley presentados en esta sesión permitirían a los estudiantes recibir créditos de graduación por asistir a clases de religión fuera de una escuela pública.
Ambos proyectos de ley 382 y 634 de la Cámara permitirían a los estudiantes hacer algo de lo que ya está en la ley de New Hampshire.
Ambos proyectos de ley autorizarían a las juntas escolares a permitir que los estudiantes liberen tiempo para la instrucción religiosa en un sitio fuera de la escuela, pero también permitirían que esa instrucción cuente como un crédito necesario para graduarse, lo cual no está en la ley.
Los dos proyectos de ley estaban programados para audiencias públicas el lunes ante el Comité de Educación de la Cámara, pero la HB 382 patrocinada por el Rep. Matthew Santonastaso, republicano de Jaffrey, tuvo una audiencia pública la semana pasada y el patrocinador de HB 634, Rep. Jason Gerhard, republicano de Northfield, no pareció hablar sobre su proyecto de ley.
Reps. Matthew Simon, republicano de Littleton, habló a favor del proyecto de ley y señaló que gran parte de lo que propone el proyecto de ley ya está permitido, lo que permite tiempo libre para instrucción religiosa fuera de la vista, pero sin dinero de los contribuyentes para costos de transporte.
Señaló que los fallos recientes de la Corte Suprema de EE. UU. sobre los dólares estatales y las escuelas religiosas permiten la libre expresión de la religión, lo que parece permitir que un distrito escolar acepte un curso religioso para satisfacer los créditos necesarios para graduarse.
Pero el miembro del comité Rep. Stephen Woodcock, D-Center Conway, señaló que el proyecto de ley, tal como está escrito, le daría crédito a un estudiante por simplemente sentarse allí sin otros requisitos.
Simon dijo que el tema de la religión en las escuelas se vuelve muy borroso y preguntó a los miembros del comité si querrían que el estado determinara qué debe haber en la instrucción religiosa para recibir crédito.
El presidente del comité Rep. Rick Ladd, R-Haverhill, revisó lo que se necesita para que un distrito escolar apruebe el crédito de otra fuente y señaló que se necesita hacer mucho más para aclarar el problema en el proyecto de ley.
Nadie más que Simon testificó sobre el proyecto de ley.
Sin embargo, Nikolas Nartowicz, Consejero de Política Estatal de Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado, presentó un testimonio escrito en oposición a ambos proyectos de ley, diciendo que plantean serias preocupaciones constitucionales.
New Hampshire ya cuenta con una ley que permite este tipo de programas. HB 382 y HB 634, sin embargo, harían mucho más que acomodar la práctica religiosa”, escribe Nartowicz. «Promoverían la instrucción religiosa al otorgar créditos académicos por clases religiosas».
Señaló que los proyectos de ley no contienen garantías académicas para determinar que el crédito está justificado con la asistencia como único requisito.
«Como resultado, los estudiantes podrían recibir crédito de la escuela pública por asistir a una clase que es puramente devocional o que solo requiere que los estudiantes memoricen versículos de la Biblia», señala. «La Primera Enmienda de la Constitución prohíbe enseñar tales clases en las escuelas públicas, por lo que seguramente prohibiría otorgar crédito de escuela pública por lecciones impartidas en una escuela religiosa».
Nartowicz también señala que los proyectos de ley podrían usarse para presionar a otros estudiantes para que asistan a cursos religiosos similares y los estudiantes de religiones minoritarias sin instituciones que ofrezcan cursos similares y los estudiantes no religiosos podrían sentirse excluidos por sus compañeros y maestros.
«La libertad de religión significa que los padres, no los funcionarios escolares ni las legislaturas estatales, tienen derecho a dirigir la educación religiosa de sus hijos y deben poder confiar en que sus hijos se sentirán presionados para recibir instrucción religiosa mientras asisten a nuestras escuelas públicas», dijo Nartowicz. «También significa que todos los estudiantes deben sentirse bienvenidos, no solo aquellos que siguen una religión en particular».
El comité decidirá sobre las recomendaciones sobre los dos proyectos de ley en una fecha posterior.
Garry Rayno puede ser contactado en garry.rayno@yahoo.com.
Esta historia fue publicada originalmente por InDepth NH.