La primera escuela chárter religiosa del país fue aprobada en Oklahoma el lunes, dando una victoria a los conservadores cristianos, pero abriendo la puerta a una batalla constitucional sobre si los dólares de los contribuyentes pueden financiar directamente las escuelas religiosas.
La escuela en línea, St. La Escuela Virtual Católica Isidoro de Sevilla estaría a cargo de la Arquidiócesis Católica Romana de la ciudad de Oklahoma y la Diócesis de Tulsa, con enseñanzas religiosas integradas en el plan de estudios, incluidas las matemáticas y la lectura. Sin embargo, como escuela chárter, un tipo de escuela pública que se administra de forma independiente, sería financiada con dólares de los contribuyentes.
Después de una reunión de casi tres horas, y a pesar de las preocupaciones planteadas por su asesor legal, la Junta de Escuelas Autónomas Virtuales del Estado de Oklahoma aprobó la escuela en una votación de 3 a 2, incluido un voto de «sí» de un nuevo miembro que fue designado el Viernes.
La junta relativamente oscura está compuesta por personas designadas por el gobernador. Kevin Stitt, un republicano que apoya las escuelas chárter religiosas y líderes de la Legislatura estatal controlada por los republicanos.
La aprobación, que es casi seguro que será impugnada en los tribunales, se produce en medio de un impulso conservador más amplio para permitir que el dinero de los contribuyentes se destine a las escuelas religiosas, incluso en forma de vales escolares universales, que se aprobaron en cinco estados el año pasado. El movimiento se ha visto reforzado por fallos recientes de la Corte Suprema de los EE. UU., que ha señalado cada vez más su apoyo para dirigir el dinero de los contribuyentes a las escuelas religiosas.
La decisión en Oklahoma sienta las bases para una lucha legal de alto perfil que podría tener amplias implicaciones para las escuelas chárter, que representan el 8 por ciento de las escuelas públicas en los Estados Unidos.
Los opositores se habían alineado en contra de la propuesta, argumentando que era una fusión descarada y desordenada de la iglesia y el estado, y que chocaba con la naturaleza pública de las escuelas chárter.
Calle. Los organizadores de Isidore esperan que cualquier desafío legal presione a los tribunales para que respondan definitivamente si el dinero del gobierno se puede gastar directamente en escuelas religiosas.
«Invitamos al desafío, por el bien del país y respondiendo a esa pregunta», dijo Brett Farley, director ejecutivo de la Conferencia Católica de Oklahoma, que representa a la Iglesia Católica en cuestiones de política y está detrás de la propuesta.
En los fallos de la Corte Suprema en 2020 y 2022, la corte dictaminó que las escuelas religiosas no podían ser excluidas de los programas estatales que permitían a los padres enviar a sus hijos a escuelas privadas utilizando programas de becas o matrículas financiados por el gobierno. Presidente del Tribunal Supremo John G. Roberts Jr. escribió que si bien los estados no estaban obligados a apoyar la educación religiosa, si un estado elige subsidiar escuelas privadas, no puede discriminar a las religiosas.
Los partidarios en Oklahoma aplicaron argumentos similares a St. Isidore, alegando que excluir a las escuelas religiosas de la financiación de las escuelas autónomas es una violación de la prohibición de la libertad religiosa de la Primera Enmienda.
«No solo puede una escuela chárter en Oklahoma sería religiosa, pero de hecho sería ilegal prohibir el funcionamiento de tal escuela ”, escribieron los organizadores de la escuela en su solicitud.
Una variedad de grupos se opusieron a la iniciativa de una escuela autónoma religiosa, incluidos pastores y líderes religiosos en Oklahoma, que temían que se difuminara la separación entre la iglesia y el estado. Los líderes del movimiento de las escuelas chárter también se opusieron.
«Las escuelas chárter se concibieron como, y siempre lo han sido, escuelas públicas innovadoras», dijo en abril Nina Rees, presidenta y directora ejecutiva de la Alianza Nacional para las Escuelas Públicas Chárter. Agregó que, como escuelas públicas, las escuelas chárter no pueden enseñar instrucción religiosa.
Una pregunta legal clave es si las escuelas chárter son «actores estatales», que representan al gobierno, o «actores privados», más como un contratista del gobierno. Esa pregunta es fundamental para otro caso, fuera de Carolina del Norte, que la Corte Suprema está evaluando si aceptar.
En Oklahoma, la junta estatal que supervisa las escuelas chárter virtuales había estado bajo una intensa presión política, y los principales republicanos del estado no estaban de acuerdo sobre si se permitía una escuela chárter religiosa.
En una reunión de la junta en abril, los miembros de la junta debatieron el asunto extensamente y se preocuparon por si podrían enfrentar desafíos legales personales por su decisión.
Con su solicitud aprobada, St. Isidoro, llamado así por el santo patrón de Internet, está un paso más cerca de la apertura.
Abriría no antes del otoño de 2024 y ofrecería clases en línea a unos 500 estudiantes desde jardín de infantes hasta el grado 12.