Un defensor marítimo nativo americano que acaba de recibir una exención religiosa para dejarse crecer el cabello cree que la aprobación conducirá a que más miembros del Servicio Nativo sirvan.
Cabo Bradford Flores, un lanzador de cohetes antitanque navajo en el 4º Cuerpo de Marines, dice que el éxito del Cuerpo de Marines en la implementación de sus creencias y tradiciones culturales indicará a otros que existen oportunidades similares para ellos.
Flores, el primer infante de marina al que se le permitió usar el cabello largo en honor a la tradición navajo, dijo: «Hace que sea más fácil para los hombres indígenas en la Infantería de Marina poder hacerlo, y eso es lo que quiero». Military.com informó por primera vez la noticia en junio.
Dijo que el pasaje brinda a los nativos americanos la oportunidad de expresar libremente sus identidades al permitirles reconocer más.
«Es más grande que nosotros», dijo Flores. «Es sólo una manera de compartir nuestra cultura con otros pueblos indígenas, pero también de compartir nuestra cultura con personas que no la entienden y nos da la oportunidad de enseñar, y dice que por eso es «importante».
Flores dividió su tiempo entre Oklahoma City y Norman, Oklahoma creció y se alistó en la Infantería de Marina en 2021.
Elogió a su padre por cultivarlo con respeto por sus raíces y dedicación al servicio de su país.
Símbolos de la tradición navajo, como cerámica y cestas, se alineaban en las paredes de la casa de su infancia, y Flores dice que le regalaron su primer par de mocasines cuando era bebé.
«Si crees que soy nativo en este momento, espera hasta llegar a nuestra casa», dijo Flores, «les decía a sus crecientes amigos.
Dijo que su padre estaba igualmente comprometido con el trabajo y el servicio, por lo que su corte de pelo largo, símbolo de fuerza en la tradición navajo, no parecía molestarlo porque era obligatorio para su trabajo en la Fuerza Aérea.
Flores priorizó el trabajo como su padre cuando se unió por primera vez a la Infantería de Marina y no le molestaba la necesidad de cortarse el pelo. Flores solía decir que el acto de cortarse el pelo implicaba una ceremonia en la que se quemaba el pelo con hierba dulce o semillas de sésamo, algo que no podía hacer durante el entrenamiento de reclutamiento de la Marina.
Aún no era el momento de conducir con un empleado comanche en su primer año de servicio, por lo que Flores consideró solicitar una exención religiosa. En una conversación sobre costumbres comunes y antecedentes similares, Flores admite lo maravilloso que es dejarse crecer el cabello con uniforme. El miembro del personal estuvo de acuerdo y dijo que si Flores alguna vez hubiera decidido perseguirlo, le ofrecería su apoyo.
«Obviamente usted será el primero», dijo Flores. «Ese es el tipo de arranque».
A partir de entonces, la idea fue creciendo hasta que Flores finalmente llegó al Aerotécnico de Primera Clase Connor Crawn, quien recibió una exención religiosa para dejarse crecer el cabello en 2022. Flores vio un video de Crawn en TikTok y lo contactó en las plataformas de redes sociales. Comenzaron una correspondencia, Flores pidió consejo sobre cómo empezar y Crawn estuvo obligado.
Flores presentó su renuncia religiosa entre principios de 2023. Llenó un documento explicando las razones detrás de esto, entrevistó a funcionarios y presentó una carta del pastor de su iglesia explicando la importancia de su cabello largo, que, según dijo, representaba su identidad como guerrero navajo.
Durante el proceso, dice, utilizó los esfuerzos exitosos de otros marines para obtener la exención religiosa como medio para resolver su caso. Señaló al infante de marina sikh, que en 2023 se graduó de un campamento de calzado con bufanda y barba después de recibir alojamiento religioso.
Estaba en el centro de entrenamiento de Fort Chaffee Joint Maneuver en Arkansas cuando recibió la palabra de consentimiento por su dedicación. Dijo que lo primero que hizo fue enviar una foto de la carta de aceptación a su feliz familia.
Ya ha comenzado a recibir mensajes de otros miembros del Servicio Nativo Americano que buscan orientación sobre el proceso de exclusión.
«Sólo quería poder ayudar a otros a empezar», dijo Flores.
Los marines a veces lucharon por la exención religiosa, rechazando inicialmente la solicitud de Sikh Marine 2021 de adaptación para usar barba y tocado en honor a su fe. Finalmente, el Tribunal Federal de Apelaciones dictaminó en 2022 que la negativa del Cuerpo a aceptar alojamiento violaba la libertad religiosa de los marines.
«Los marines valoran el derecho de los miembros del servicio militar a adherirse a los principios de sus respectivas religiones, incluido su derecho a la no violencia y otras creencias sinceras basadas en la conciencia y los principios morales». Dijo un portavoz de la Marina en una declaración enviada por correo electrónico al Marine Corps Times.
Todas las solicitudes de adaptación religiosa se evalúan caso por caso, según el comunicado.
Flores dijo que hasta el momento le estaba creciendo el cabello, pero que estaba en una etapa incómoda.
Dijo que su prometido también estaba emocionado de hacerlo.
«Ahora ella me va a atar el pelo», dijo Flores.
Riley Ceder es editora del Military Times, donde cubre noticias de última hora, justicia penal e intereses personales. Anteriormente trabajó como estudiante de investigación en The Washington Post, donde contribuyó al continuo abuso de la investigación de Badge.