Cuando el Papa Francisco canonice formalmente a la Madre Teresa de Calcuta como santa el domingo 4 de septiembre, habrá peregrinos de todo el mundo en Roma para esta ceremonia tan esperada. Entre los delegados locales habrá 22 miembros de la ahora parroquia Santa Teresa de Calcuta, en Limerick, dirigidos por su párroco, el padre Paul Brandt.
«Este es un evento que mi parroquia y yo hemos estado esperando durante 10 años», dijo el padre Brandt. «Nos establecimos en 2006 (como Parroquia Beata Teresa de Calcuta) y sabíamos que esto llegaría».
Desde el principio, el padre Brandt, en su carta parroquial semanal, reflexionaba sobre las Escrituras e incluía también una cita de la Madre Teresa, porque «siempre pensé que si la gente se alimentaba de su espiritualidad sería una gran ventaja», dijo.
La parroquia celebrará formalmente la canonización de su patrona, Santa Teresa, mediante una misa celebrada el 11 de septiembre por el obispo John McIntyre y con el padre Shaun Mahoney, que trabajó con la Madre Teresa en Calcuta, como homilista.
El padre Mahoney, que es capellán del Centro Newman de la Universidad de Temple, conoció a la Madre Teresa antes de su época de seminarista. Fue voluntario de las Misioneras de la Caridad, la congregación que fundó la Madre Teresa, y vivió y trabajó en la India con las hermanas en los hospicios para enfermos que dirigían en Calcuta y sus alrededores.
La Madre Teresa la visitó varias veces, y para el padre Mahoney fue una experiencia que le cambió la vida y que influyó definitivamente en su decisión de entrar en el sacerdocio.
«Creo que ella es una inspiración para todos», dijo. «Tuve un despertar en mí: el vínculo entre la Eucaristía y la caridad», dijo. «Estaba tan impregnada de la fe eucarística, que fluía de ella».
La primera visita de la Madre Teresa a Filadelfia de la que se tiene constancia fue el 16 de junio de 1974, cuando participó en la Procesión de la Peregrinación de la Esperanza en el Benjamin Franklin Parkway. Dos años más tarde, en la misma fecha del Año del Bicentenario, se dirigió a 2.000 monjas en la antigua iglesia de Santa Isabel en el norte de Filadelfia.
Entre las personas del área de Filadelfia que tienen una relación más larga con la Madre Teresa se encuentra monseñor Arthur Rodgers, que en 1976 fue presidente del comité de oradores del 41º Congreso Eucarístico Internacional que se celebró en Filadelfia en julio y agosto. Invitó a la Madre Teresa y ella aceptó, y «tuve la oportunidad de presentarla a la multitud en el Convention Hall», dijo.
Anne Healy Ayella, Maureen McCullough y la Hermana Mary Scullion eran estudiantes de último año en la Universidad de San José y trabajaban en temas de paz y justicia con el jesuita Padre Ed Brady en el momento del Congreso Eucarístico. Las vidas de las tres se vieron profundamente afectadas por el Congreso.
Hoy Ayella trabaja en los Servicios de Desarrollo Nutricional de la archidiócesis, McCullough en los Servicios Católicos de Ayuda y la hermana Mary en el Proyecto HOME.
Tuvieron la oportunidad de asistir a un desayuno en el Convento de la Catedral con la Madre Teresa. «Definitivamente sentí que era especial, en una clase por sí misma», dijo Ayella. «Se notaba lo centrada que estaba en su misión, y se tomaba el tiempo para hablar con cada una de nosotras».
En ese momento, la Madre Teresa le dijo a monseñor Rodgers que estaría dispuesta a volver a Filadelfia en una fecha futura si él se lo pedía.
Tres años después, en junio de 1979, cuando era decano académico del Seminario San Carlos Borromeo, con el permiso del cardenal John Krol invitó a la Madre Teresa a venir al seminario para recibir un título honorífico.
«Ella habló en la convocatoria del Programa de Estudios Religiosos y se dirigió a las hermanas del programa de una manera muy especial», dijo. «Su discurso fue muy inspirador en el sentido de que realmente elogió a las hermanas por el trabajo que estaban haciendo por la educación y por el trabajo que estaban haciendo por la Iglesia».
Desde allí estaba previsto que la Madre Teresa hablara en Nueva York, pero en ese momento había un embargo de petróleo y sólo a través de la policía del estado de Pensilvania pudo Monseñor Rodgers conseguir gasolina suficiente para que la llevaran hasta allí. Antes de partir la invitó a quedarse a cenar, pero ella declinó, pidiendo sólo un plátano.
«Era muy humilde y se veía que su única preocupación eran los pobres, los enfermos y los moribundos», dijo Monseñor Rodgers.
El 25 de enero de 1980, de nuevo en Filadelfia, fue la invitada de honor en el baile anual de la Asociación Literaria Filopatriana.
Dos años más tarde, la Madre Teresa visitaría la zona para establecer programas de divulgación: el primero fue un refugio para mujeres y un comedor social en Norristown, inaugurado en 1984; y el Hogar Regalo de María en Chester, originalmente como hospicio para mujeres con SIDA y sus hijos, inaugurado en 1992. Ambos programas siguen existiendo.
«Este es un día glorioso y lo hemos estado esperando», dijo la hermana Wini Marie, la superiora de Chester. «Seguimos haciendo lo que ella nos llamó a hacer, servir», dijo.
En el convento de las Misioneras de la Caridad en Norristown, la hermana Lia Ann, la superiora, tenía el mismo sentimiento. «Servimos comidas a 45-50 mujeres sin hogar cada día, y algunas vienen a pasar la noche», dijo.
Diane Hudson Harris remonta sus recuerdos de la Madre Teresa a 1974 y a la Peregrinación de la Esperanza. Por aquel entonces, trabajaba con monseñor Charles Devlin en la Comisión Cardenalicia de Relaciones Humanas, supervisando el Programa de Alimentación de Emergencia. Le pidieron que recogiera a la Madre Teresa en la estación de la calle 30, y lo hizo, aunque era su día libre.
Fue el comienzo de una larga amistad; siempre que la Madre Teresa estaba en la ciudad, a menudo Hudson Harris era su chófer. Visitó a la Madre Teresa en Calcuta, se convirtió en asociada de las hermanas y se reunió con ella a lo largo de los años en paradas por todo el país.
En Calcuta se quedó horrorizada por el nivel de pobreza, mucho mayor que en Estados Unidos. «La Madre Teresa me dijo sabiamente que no es sólo hambre de comida, es soledad cuando los ancianos están almacenados».
Aunque Hudson Harris no era católica en ese momento, acabó convirtiéndose en una, y lo atribuye en parte a las oraciones de la Madre Teresa.
Recuerda cómo en una ocasión la Madre Teresa, que vivía su voto de pobreza, tenía un agujero en su jersey gris y Hudson Harris se lo remendó. Dice que su hija pequeña, Mónica, también quería a la futura santa.
«(La Madre Teresa) tenía un gran sentido del humor», recuerda Hudson Harris. «Tuve la suerte de conocerla».
Los encuentros del padre Chris Walsh con la Madre Teresa, fallecida en 1997, se produjeron en los últimos años de su vida. Durante sus años de seminario en San Carlos fue voluntario de 1994 a 1996 en un campamento de verano dirigido por las Misioneras de la Caridad en el sur del Bronx, donde ella la visitaba y también él la veía durante sus visitas a Filadelfia.
«Cuando estabas con la Madre Teresa eras la única persona en el mundo», dijo, «la única persona en su vida».
La Madre Teresa le pidió que cuando fuera sacerdote se acordara siempre de ella cada vez que vertiera el agua en el cáliz.
«Ella lo hacía porque quería ser absorbida por la vida de Jesús», explicó. «Siempre lo hacía. Ahora no me preocupo por ella, lo hago por sus hermanas».
El padre Walsh recuerda especialmente su preocupación por los pobres. «No les estamos haciendo un favor cuando les ayudamos», le dijo. «Nos están ayudando a ser como Dios quiere que seamos».