Durante los últimos 49 años, desde que ingresó en la orden de Religiosas María Inmaculada a los 16 años, Sánchez ha visto cómo los sacerdotes lavaban los pies a los hombres el Jueves Santo. Esta semana, Sánchez estuvo ante el altar en el santuario católico más importante del país. Fue ella quien se quitó los zapatos y los calcetines. Y entonces el representante del Papa en América le lavó los pies.
Esta fue la primera Pascua desde que el Papa Francisco decretó en enero que los sacerdotes pueden incluir a las mujeres en el ritual de lavado de pies, uno de los ritos más conmovedores de la semana más sagrada en el calendario de la iglesia. El cambio ya se había producido en algunas iglesias, pero desde que Francisco lo hizo oficial, se está extendiendo por todo el mundo.
Sánchez
Sánchez lleva medio siglo esperándolo. «Dije: ‘Tal vez algún día‘», dijo. «Es la primera vez que el Papa dice que esta oportunidad tiene que ser también para las mujeres. En este momento, me siento una privilegiada».En su primera Pascua tras convertirse en Papa en 2013, Francisco lavó los pies a mujeres y musulmanes en un centro de detención de menores en Roma. Aunque ha decepcionado a los liberales dentro de la Iglesia con su reiteración de que las mujeres no pueden ser sacerdotes y su decisión de no incluir a mujeres en sus recientes sínodos, también ha llamado la atención sobre la brecha salarial de género, y recientemente puso fin a una investigación sobre las monjas estadounidenses que muchos vieron como anti-mujeres.
Cuando el jueves sacerdotes de todo el mundo tomaron en sus manos los pies de mujeres y hombres, su gesto de humildad representó para muchos el progreso de la inclusión en la Iglesia católica.
La tradición de Semana Santa sigue el modelo de la llamada a la humildad de Jesús cuando lavó los pies a sus Apóstoles en la Última Cena. En el evangelio que se leyó el jueves en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, la iglesia católica más grande del país, el apóstol Pedro preguntó: «Maestro, ¿me vas a lavar los pies?». Y Jesús respondió: «Lo que hago no lo entiendes ahora, pero lo entenderás más tarde». Jesús también dio instrucciones a los apóstoles en la Última Cena para que continuaran con la tradición del lavatorio de pies.
El arzobispo Carlo Maria Viganò, embajador del Vaticano en Estados Unidos, habló del rito en su homilía. «Al limpiar sus pies, demostró su deseo de limpiar sus almas de pecado», dijo. «Sólo Dios inclinándose hacia nosotros puede levantarnos«.
Arzobispo
A continuación, el arzobispo se quitó el sombrero de copa y abandonó su trono. Mientras el coro cantaba: «Amaos los unos a los otros como yo os he amado», cada una de las 12 personas elegidas por la Basílica para representar a los 12 discípulos se quitó solemnemente los zapatos, y Viganò se arrodilló ante cada uno de ellos con un cuenco y un cántaro.
Durante siglos, el lavatorio de pies se realizaba sólo entre el clero, lejos de la presencia de los laicos. Hombres y mujeres participaban, pero lo más probable es que no lo hicieran en compañía mixta, según Peter Jeffery, autor de un libro sobre la tradición del lavatorio de pies. Los líderes de las comunidades monásticas lavaban los pies a los miembros inferiores. Las madres superioras lavaban los pies a otras monjas.
En 1956, el Papa Pío XII revisó las liturgias de Semana Santa para que el lavatorio de pies formara parte de la Misa del Jueves Santo.
La incorporación del ritual a la Misa fue «para hacer las liturgias de Semana Santa más interesantes para la gente», dijo John Baldovin, sacerdote jesuita que enseña teología histórica y litúrgica en el Boston College. El documento del Papa Pío XII especificaba que se eligieran 12 hombres.