El plan de la Arquidiócesis Católica Romana de Baltimore de pagar a las víctimas de agresión sexual mediante la quiebra quedó claro el martes, y los abogados de la iglesia dijeron que se financiarían parroquias y escuelas.
Esos pagos, junto con el dinero del propio clero y de la compañía de seguros, se destinarán a lo que se conoce como un fideicomiso que se encargará de los pagos a los supervivientes. El tamaño del fideicomiso será acordado tanto por la iglesia como por los acreedores, lo que en este caso significa abusar de la víctima que presenta el reclamo.
Sin embargo, la mayoría de esas parroquias y escuelas estarán protegidas de demandas en los tribunales estatales, y los jueces federales bloquearán los casos a petición de la arquidiócesis. Un abogado de la iglesia dijo que la póliza de seguro del arzobispo se extiende a la parroquia y la escuela, y si alguien quiere demandar a la parroquia y retirar el dinero del seguro, reducirá el dinero restante para las víctimas que lleven el reclamo a través del proceso de quiebra.
«La intención del movimiento es preservar los recursos (para las víctimas)», dijo al tribunal Blake Roth, abogado que representa a la diócesis.
La jueza federal de quiebras Michelle Harner dictaminó que las pólizas de seguro se consideraban activos de la corporación que creó el imperio, lo que le dio una razón para prohibir demandas contra entidades a las que se les habría confiscado sus activos para pagar honorarios o pagos legales.
Acharya tiene la política de asegurarse contra conductas sexuales inapropiadas, según los documentos de quiebra.
La audiencia del martes es la primera de una serie que durará al menos dos años, si no más, para que el Arzobispo de Baltimore se recupere de la bancarrota del Capítulo 11. Los líderes de la diócesis más antigua de Estados Unidos tomaron la decisión de declararse en quiebra el viernes, dos días antes de que la nueva ley de Maryland entrara en vigor, lo que facilitaría a las víctimas de abuso sexual infantil presentar una denuncia. Conocida como Ley de Víctimas Infantiles, la ley elimina el plazo de prescripción para este tipo de demandas. Una persona hasta la edad de 38 años para presentar una reclamación conforme a la antigua ley.
Anticipándose a una ola de demandas, la declaración de quiebra protege la propiedad de la iglesia por ahora, mientras avanza hacia la responsabilidad futura, estableciendo un límite de tiempo sobre cuánto tiempo las personas deben presentar una demanda. Los abogados diocesanos han propuesto una posible fecha límite para todos los demandantes, lo que significa que los supervivientes tendrán que presentar sus documentos dentro de los próximos nueve meses. En comparación, la ley sobre niños víctimas, aprobada por el Congreso casi por unanimidad, no tiene ese plazo y permite a las víctimas de abuso presentar reclamaciones para siempre.
Se espera que cientos de víctimas presenten una denuncia, dijo Roth.
David Lorenz, director de la Red de Sobrevivientes de Abusos por Sacerdotes y Sobrevivientes de Maryland y unos 20 defensores, expresó su indignación por la decisión de la arquidiócesis de declararse en quiebra, en parte debido a los nuevos plazos para que los supervivientes presenten reclamaciones.
Teresa Lancaster, una sobreviviente de abuso sexual infantil en la iglesia de Baltimore, dijo: «Hemos estado trabajando durante décadas para lograr nuestra causa y, en general, para declararnos en bancarrota de la iglesia. «La alfombra se nos arrancó y muchos sobrevivientes fueron aplastada.» Abogados y abogados. «Restringe lo mismo que el estatuto de limitaciones».
El proceso de presentar un reclamo ante un tribunal de quiebras es diferente de presentar una demanda en varios aspectos importantes. En lugar de redactar una denuncia, la víctima rellenará un formulario ya sea con la ayuda de un abogado o personalmente a través del portal que aún se está creando. La arquidiócesis planea firmar un contrato con Epiq, una empresa de tecnología que media en el reclamo, pero necesitará la aprobación de Harner para hacerlo. En el proceso concursal, el juez aprobará cualquier plan de compra o gasto.
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A diferencia de presentar una demanda, el proceso de reclamación no tiene por qué ser público. Todos los formularios presentados serán considerados confidenciales por el tribunal a menos que la víctima marque la casilla en el formulario indicando que desea hacer público su reclamo. Harner dijo que el secreto del proceso de reclamo tenía como objetivo proteger a los sobrevivientes y alentar a las personas que no presentarían una denuncia a presentarse.
Lorenz, Lancaster y otros también criticaron a los abogados de la iglesia que dijeron en la audiencia que la arquidiócesis se había declarado en quiebra estrictamente debido a la ley de víctimas infantiles.
«Nada podría estar más lejos de la verdad», dijo Lorenz. “La Ley de Víctimas Infantiles corrige errores en el sistema. La razón por la que se declaran en quiebra es porque abusan de niños. Y luego cúbrelo. Y luego ábrelo. «Quebraron por lo que hicieron, no por el CVA, y tiene que quedar claro».
Si bien la mayoría de las demandas contra la iglesia están ahora bloqueadas, algunas no. Si una persona es abusada en la parroquia durante el año en el que el seguro puede expirar o en un centro católico que no está cubierto por la póliza de la diócesis, esas demandas pueden proceder ya que no afectarán la propiedad. Eso eventualmente hará que Roth hable ante la corte .
Eso incluye la famosa demanda Gallagher presentada por una de las familias católicas más antiguas de Baltimore contra St. Seminario de María y Asociación Sacerdotal de San Sulpicio. La demanda, presentada en julio, alega negligencia por parte del clero y una orden que condujo al abuso de Frank Gallagher Jr. Lo que luego lo llevó a la adicción a las drogas y al sexo antes de sufrir una sobredosis y morir en 2022. El padre de Gallagher fundó Gallagher, Evelius y Jones, verdaderos consejeros internos de la arquidiócesis, donde el abogado principal de la iglesia fue una vez un asesor cercano del arzobispo.
Los hijos adultos de Gallagher presentaron la denuncia, y uno de sus abogados, Steven Kelly, le dijo al Baltimore Sun que el abogado diocesano de bancarrotas le había dicho que el seguro de la iglesia no se aplicaría a las clases del seminario y a las reglas de Sulpiciano.
El periodista Jonathan M. Pitts contribuyó a este artículo.