La Biblia hebrea más completa se vendió el miércoles en Sotheby’s por 38,1 millones de dólares, uno de los precios más altos para cualquier libro o documento histórico jamás vendido en una subasta.
El volumen, conocido como Codex Sassoon, consta de 24 libros de la Biblia hebrea, menos unas ocho páginas, incluidos los primeros diez capítulos del Génesis. Los eruditos la fechan a finales del siglo IX o principios del X, lo que la convierte en la Biblia hebrea más antigua y completa que se conoce. Desde 1989 es propiedad de la financiera y recaudadora de fondos suiza Jacqui Safra y ha sido visto por algunos académicos.
Fueron necesarios meses de especulación sobre quién podría aspirar -y con sus bolsillos llenos- a obtener una estimación bíblica: entre 30 y 50 millones de dólares.
Inmediatamente después de la subasta, Sotheby’s anunció que el comprador era un amigo estadounidense del ANU – Museo Judío de Tel Aviv, posiblemente con una donación de Alfred H. Moses, ex embajador rumano y su familia. El Códice Sassoon será donado al Museo (anteriormente conocido como Museo de la Diáspora Judía) y como parte de una exposición principal.
«La Biblia hebrea es el libro más influyente de la historia y forma la base de la civilización occidental», dijo Moses en un comunicado. «Me alegro de saber que pertenece a los judíos. Es mi misión, conociendo el significado histórico del Codex Sassoon, verlo en un lugar de acceso Universal para todos.
El precio de 38,1 millones de dólares, incluidos los honorarios del comprador, puede parecer un precio en comparación con los precios estratosféricos que se alcanzan habitualmente en las subastas de arte de alto perfil. Pero tales cifras rara vez se obtienen sólo para libros y documentos históricos.
Durante años, la puja más alta en la subasta la tuvo el Codex Leicester, un manuscrito de Leonardo da Vinci adquirido por Bill Gates en 1994 por 30,8 millones de dólares (62,4 millones de dólares en la actualidad). Luego, en noviembre de 2021, llegó un nuevo punto de referencia, 43,2 millones de dólares, pagado por el inversor Ken Griffin por la primera edición de la Constitución de los Estados Unidos.
El Codex Sassoon fue subastado por última vez en 1989 por 3,19 millones de dólares (casi 8 millones de dólares en la actualidad) a comerciantes que posteriormente lo vendieron a Safra a un precio desconocido.
Incluso en su apogeo, los libros eran objetos caros que requerían más de 100 pieles de animales para producir fácilmente unas 400 hojas. Este artículo fue escrito por un solo empleado.
«Es una gran obra de arte», dijo al New York Times en febrero Sharon Liberman Mintz, asesora principal de Sotheby’s para Judaica.
Se trata también de un tejido ligeramente desgastado, marcado por manchas y pequeños desgarros, que ha sido cuidadosamente editado por hilados o fibras. Pero el texto sigue siendo notablemente comprensible, escrito en letras cuadradas similares a las letras de los rollos de la Torá escolares que se encuentran hoy en día en todo el mundo.
La Biblia, una de las dos Biblias hebreas completas del período conocido como Survival, se desarrolló en el actual Israel o Siria. Contiene lo que se conoce como el texto masorético, en honor a los masoretas, descendientes de eruditos-sacerdotes que vivieron en Palestina y Babilonia aproximadamente entre los siglos VI y IX, y que crearon las anotaciones para asegurarse de que el texto fuera leído y transmitido correctamente.
El libro también incluye una serie de inscripciones que rastrean el cambio de propiedad a lo largo de los siglos. El primer libro se vendió aproximadamente en el año 1000 d.C., lo que demuestra que fue vendido por Khalaf ben Abraham, un comerciante que trabajaba en Palestina y Siria, a Isaac ben Ezekiel el-Attar, quien finalmente se lo entregó a su hijo.
Otra inscripción señala que casi 200 años después estaba dedicada a una sinagoga en la ciudad nororiental de Makisin, Siria. Después de que la sinagoga fue destruida, fue entregada a un hombre llamado Salama bin Abi al-Fakhr, quien tuvo que devolverla cuando se reconstruyó la sinagoga.
La sinagoga no fue reconstruida. Y no está claro qué pasó con la Biblia entre esa época y 1929, cuando fue comprada por el erudito David Solomon Sassoon.
«Está de regreso en Israel y regresa a casa», dijo en una entrevista Irina Nevzlin, presidenta del museo. «Es el lugar correcto»