Al menos 7.000 personas acudieron ayer al Pabellón Eucarístico, el nuevo monumento de Cebú que se abrió al público por primera vez.
El arzobispo José Palma dirigió la celebración eucarística en el interior de la estructura de tres pisos construida para el próximo 51º Congreso Eucarístico Internacional (CEI), que se espera que atraiga a unos 15.000 delegados de todo el mundo del 24 al 31 de enero de 2016.
El pabellón, situado detrás del seminario arquidiocesano a lo largo de la avenida Papa Juan Pablo II, en el barangay Mabolo, también fue consagrado cuando la Iglesia católica celebró ayer la fiesta de Cristo Rey.
«Estamos preparados para el Congreso Eucarístico Internacional. (Y) consagramos este pabellón a Cristo Rey», dijo Palma en su homilía, arrancando los aplausos de la enorme multitud.
Una parte de la Avenida Papa Juan Pablo II, desde la esquina de F. Cabahug hasta la esquina de la Avenida Arzobispo Reyes, fue cerrada a los vehículos privados ayer por la tarde como parte del ensayo de reordenación del tráfico para el CEI 2016.
El mismo tramo se cerrará a los vehículos privados hoy desde las 6 hasta las 10 de la mañana para otro simulacro de tráfico. Sin embargo, los jeepneys y taxis de pasajeros podrán seguir sus rutas habituales.
El Arzobispo Palma dijo que algunas actividades, incluyendo un concierto en el que participarán 400 sacerdotes de la archidiócesis, están programadas dentro del Pabellón para probar las instalaciones antes del comienzo de la IEC.
Monseñor Joseph Tan, funcionario de enlace con los medios de comunicación de la archidiócesis de Cebú, dijo que un total de 7.344 personas se unieron ayer a la celebración eucarística en el pabellón.
La cifra, dijo, se basó en el número de sillas nuevas que fueron traídas y ocupadas por la gente durante el evento.
En la misa estuvieron presentes el arzobispo emérito de Cebú, el cardenal Ricardo Vidal, los obispos auxiliares de Cebú, Dennis Villarojo y Oscar Florencio, y los obispos Antonio Rañola, Christian Noel e Ireneo Amantillo, así como unos 60 sacerdotes.
También asistieron el alcalde de Cebú, Michael Rama, el diputado Raúl del Mar, del distrito norte de Cebú, y el ex diputado Eduardo Gullas.
En su homilía, el arzobispo Palma subrayó la necesidad de que cada persona deje que Cristo reine en su vida y en todo el país, «desde Aparri hasta Jolo».
«Muchas personas piensan que ya no necesitan a Dios porque son ricos, poderosos y populares. Pero volvemos a decir que ‘Cristo es el centro de nuestra vida’. Él es el rey de nuestros corazones», dijo el prelado.
La fiesta de Cristo Rey fue establecida por el Papa Pío XI en 1925 en respuesta al creciente secularismo y materialismo. La fiesta marca el final del año litúrgico de la Iglesia.
El domingo siguiente es el inicio del tiempo de Adviento que conduce a la Navidad, y el comienzo del Año de la Eucaristía en Filipinas.
A diferencia de otros reyes y gobernantes del mundo, Jesús no vivió una vida majestuosa e imperial, dijo Palma.
«Tal y como se retrata en las escrituras, es como si Jesús no fuera rey en absoluto. Incluso fue condenado a muerte y fue asesinado. Pero sabemos que su reino no es de este mundo», dijo.
«Su reino es un reino de verdad y de vida, de santidad y de gracia; un reino de justicia, de amor y de paz», añadió el arzobispo.
Después de la comunión, Palma dirigió la procesión del Santísimo Sacramento en el interior del Pabellón mientras los feligreses se arrodillaban y cantaban himnos de alabanza al Señor.
El Pabellón Eucarístico fue entregado por Duros Development Corp. (DDC) a la Archidiócesis de Cebú el pasado sábado. Duros construyó el edificio de 550 millones de pesos sin coste alguno para la Iglesia.
A cambio, la Archidiócesis de Cebú cederá a la empresa constructora los derechos de usufructo sobre parte de la propiedad del seminario.
El pabellón cuenta con una enorme sala plenaria, una capilla, un teatro y seis salas de actos. Será la sede principal del 51º CEI, que normalmente se celebra cada cuatro años para promover la conciencia del lugar central de la Eucaristía en la vida y la misión de la Iglesia, profundizar en la comprensión de la liturgia y llamar la atención sobre la dimensión social de la Eucaristía.