En una oferta por la aprobación estatal, las escuelas religiosas buscan eludir las leyes contra la discriminación

El año pasado, Vermont implementó reglas contra la discriminación que las escuelas privadas deben seguir si quieren dinero del estado. Entre ellos: para recibir dólares de matrícula pública, el director de la escuela debe firmar una declaración afirmando que la institución en cuestión seguirá las leyes estatales contra la discriminación.

Pero ahora, un par de escuelas religiosas están probando esa regla. En las solicitudes a la Junta de Educación del Estado el mes pasado, los directores de dos escuelas cristianas de Vermont buscaron la aprobación del dinero de la matrícula, pero insinuaron que es posible que no sigan todas las leyes contra la discriminación de Vermont.

“Como escuela cristiana, tenemos el derecho estatutario y constitucional de tomar decisiones basadas en nuestras creencias religiosas, incluidas las relacionadas con el matrimonio y la sexualidad”, escribieron tres líderes de United Christian Academy, una escuela de Newport, en un comunicado presentado ante el junta estatal

«Al firmar a continuación, United Christian Academy no renuncia a ninguno de esos derechos», escribieron la directora de la escuela, Kimberlee Strepka, el presidente de la junta directiva, Roderick Ames, y la vicepresidenta de la junta, Debra Partridge, en un comunicado del 1 de enero. 4 declaración.

Mid Vermont Christian School, una escuela privada en Quechee, presentó una declaración casi idéntica con fecha del 1 de enero. 5. En el caso de que las reglas educativas de Vermont «entren en conflicto con cualquiera de las creencias de la escuela, incluso sobre el matrimonio y la sexualidad», la directora de la escuela de Mid Vermont Christian, Vicky Fogg, escribió que la escuela no podía «afirmar ese aspecto particular de» la ley de Vermont. . .

United Christian Academy estaba solicitando la aprobación por primera vez, mientras que Mid Vermont Christian estaba solicitando la renovación de su aprobación. No está claro si Mid Vermont Christian ha recibido dólares de matrícula pública en el pasado.

Las solicitudes son una señal del panorama incierto y que cambia rápidamente en torno a las escuelas religiosas privadas de Vermont.

Cientos de estudiantes de Vermont viven en pueblos demasiado pequeños y rurales para operar escuelas públicas en todos los grados. En cambio, el estado paga a los estudiantes de esos pueblos para que vayan a la escuela, pública o privada, en otras partes del estado, del país o del mundo.

A raíz de un fallo de la Corte Suprema de Vermont de 1999, las escuelas religiosas básicamente tenían prohibido tocar esos dólares públicos. Pero en los últimos tres años, una serie de fallos de la Corte Suprema de EE. UU., el más reciente de los cuales se dictó en junio pasado, han desmantelado esa restricción.

Desde el año pasado, las escuelas que buscan aprobación deben firmar una declaración afirmando que seguirán la Ley de Acomodaciones Públicas de Vermont, una ley que prohíbe la discriminación basada en «raza, credo, color, origen nacional, estado civil, sexo, orientación sexual o identidad de género» en empresas y escuelas que están abiertas al público.

«Esta fue la primera vez que nos enfrentamos a una escuela que firma algo diferente a la cláusula de atestación que ha preparado la agencia», dijo en una entrevista Jennifer Samuelson, presidenta de la Junta de Educación del estado.

Los administradores de las dos escuelas no respondieron a las llamadas telefónicas y correos electrónicos en busca de entrevistas.

La escuela cristiana Mid Vermont, una escuela pre-K-12 en Quechee, ofrece una «educación asequible y centrada en Cristo», según su sitio web. «La Palabra de Dios está integrada en cada aula y cada materia», se lee en el sitio web.

El sitio web de United Christian Academy se describe a sí mismo como una «escuela multiconfesional única con estudiantes, profesores y personal católicos y protestantes» de K-12.

Los manuales para padres y estudiantes de años anteriores de ambas escuelas, que se encuentran en línea, describen posturas claras anti-LGBTQ+.

Según el manual 2017-2018 de United Christian Academy, «el comportamiento homosexual y lésbico es claramente contrario a la Palabra de Dios» y «la abstinencia antes del matrimonio es claramente el principio bíblico».

Strepka, directora de la escuela de United Christian Academy, dijo en un correo electrónico que el manual se actualizó desde entonces, pero no proporcionó una versión actualizada ni respondió a una pregunta sobre qué cambios se habían realizado.

En un manual 2020-2021, Mid Vermont Christian School reclamó el derecho de rechazar o expulsar a los estudiantes por, entre otras cosas, «apoyar la inmoralidad sexual» y «practicar un estilo de vida homosexual o una identidad de género alternativa».

Se espera que todos los empleados y voluntarios acepten una declaración que incluye prohibiciones de homosexualidad, bisexualidad, identidad transgénero y sexo extramatrimonial, según el manual.

“Creemos que cada persona debe recibir compasión, amor, amabilidad, respeto y dignidad”, dice.

Fogg, el director de la Escuela Cristiana Mid Vermont, no respondió a las preguntas sobre el manual. No está claro si el manual actual de la escuela ha cambiado desde el año escolar 2020-2021.

Los legisladores de Montpelier, preocupados por la posibilidad de que los dólares públicos puedan subsidiar escuelas que discriminan a las personas LGBTQ+, también están analizando una posible legislación para restringir aún más el flujo de dólares de matrícula pública a escuelas privadas. Pero aún no está claro qué forma podría tomar esa legislación.

En un comunicado publicado en su sitio web, la Asociación de Escuelas Independientes de Vermont indicó que no apoyaría las solicitudes de las dos escuelas.

«VISA se opone a la aprobación inicial o la renovación de la aprobación para cualquier escuela independiente que no esté dispuesta a afirmar que cumplirá con los requisitos de no discriminación en la Ley de Acomodaciones Públicas de Vermont y en las reglas de la Junta de Educación del Estado para escuelas independientes», se lee en el comunicado.

En una reunión de la junta estatal de educación el martes, el secretario de Educación, Dan French, recomendó que la junta otorgue a las escuelas una aprobación condicional de aproximadamente un mes.

Pero la junta estatal optó por posponer la decisión hasta que las escuelas presentaran una declaración de afirmación completa. (Ted Fisher, un portavoz de la Agencia de Educación, dijo que las dos opciones tendrían un efecto «sustancialmente el mismo»).

Los miembros de la junta estatal finalmente decidieron que la declaración de las escuelas «no cumplía con nuestras reglas», dijo Samuelson, presidente de la junta estatal, y optaron por retener la aprobación.

Sin la aprobación del estado, una escuela no puede recibir dólares de matrícula pública.

«En este punto, corresponde a las escuelas decidir realmente cuál será su curso de acción», dijo. «Entonces, si firman la cláusula de atestación, entonces pueden volver ante la junta y consideraremos su solicitud en ese momento».