El Papa Francisco hizo el martes más fácil, rápido y gratuito para los católicos anular sus matrimonios bajo reformas vistas con recelo por los conservadores que temen que pueda estar abriendo la puerta al divorcio aprobado por la Iglesia.
La salvación de las almas
La medida facilitará que las personas cuyos matrimonios hayan fracasado puedan volver a casarse dentro de la Iglesia. El Papa dijo que el objetivo general de las reformas era «la salvación de las almas«.
Los detalles de los cambios en un sistema que los críticos, incluido el propio Francisco, habían atacado como innecesariamente burocrático, costoso e injusto, se dieron a conocer el martes con la publicación de una carta papal sobre el tema a las iglesias católicas de todo el mundo.
En ella, el pontífice argentino dice que las anulaciones requerirán una sola decisión en lugar de tener que ser aprobadas por dos tribunales eclesiásticos, como es el caso actualmente.
Se introducirá un procedimiento simplificado en el que la mayoría de los casos serán tratados por obispos individuales en lugar de someterse a un proceso de audiencias. La misiva pide que el proceso se complete en un plazo de 45 días.
Vaticano
Los recursos ante un tribunal vaticano contra anulaciones individuales seguirán siendo posibles, pero se convertirán en la excepción y no en la regla.
La carta del Papa sigue a una revisión de un año realizada por expertos en derecho canónico o religioso. También pide a las conferencias episcopales que se aseguren de que el proceso de anulación no conlleva ningún coste.
Aunque Francisco pretende democratizar el procedimiento, de modo que parece probable que aumente el número de anulaciones, su carta no modifica las condiciones excepcionales en las que pueden concederse.
En su carta, reafirma enérgicamente el principio de la indisolubilidad del matrimonio, al tiempo que destaca el «enorme número de creyentes» para los que la anulación no es actualmente una opción por diversas razones.
Aunque la noción de que el matrimonio es para toda la vida es uno de los principios fundamentales de la fe católica, el divorcio se ha convertido en algo habitual entre los creyentes de gran parte del mundo industrializado.
La doctrina de la Iglesia permite anular las uniones (es decir, declarar que nunca han existido) cuando se considera que el matrimonio ha sido defectuoso desde el principio.
Las posibles justificaciones para llegar a esta conclusión incluyen la no consumación del matrimonio, que uno o ambos cónyuges lo hayan contraído sin intención de permanecer en la relación, o que uno de los cónyuges no desee tener hijos.
También puede tenerse en cuenta la dependencia del alcohol y las drogas.
En la práctica, el acceso al procedimiento de anulación varía mucho.
En muchas diócesis de países en vías de desarrollo prácticamente no existe, mientras que muchos católicos corrientes de países más ricos simplemente no entienden los complejos procedimientos o no pueden permitirse una ayuda legal experta que les guíe a lo largo del proceso.
Enrique VIII y la princesa Carolina
Durante siglos ha existido la percepción de que las anulaciones son más fáciles de obtener para los ricos y poderosos.
El rey Enrique VIII de Inglaterra obtuvo dos y fue la negativa del Vaticano a una tercera la que condujo a la creación de la Iglesia de Inglaterra en el siglo XVI.
En uno de los casos recientes más sonados, la princesa Carolina de Mónaco obtuvo la anulación de su primer matrimonio, con el francés Philippe Junot, en 1992, lo que le permitió volver a casarse por la Iglesia.
También hubo polémica en 2006, cuando la actriz australiana Nicole Kidman se casó con Keith Urban en una iglesia de Sydney tras divorciarse de Tom Cruise.
En aquel momento se informó de que Kidman había obtenido la anulación, pero más tarde se supo que la Iglesia australiana se había limitado a confirmar que no reconocía su primer matrimonio porque se había celebrado en la Iglesia de la Cienciología de Cruise.
Sin la anulación, se considera que un católico que se divorcia y se vuelve a casar vive en pecado y no puede comulgar.
Los críticos afirman que esta exclusión de los divorciados del sacramento más sagrado de la Iglesia es cruel e injusta. ¿Por qué un asesino que confiesa sus pecados puede comulgar mientras que una mujer que busca el divorcio para escapar de una relación violenta no puede hacerlo?
La situación de los divorciados y la actitud de la Iglesia ante los creyentes homosexuales y las parejas de hecho son algunas de las cuestiones que se están estudiando en el marco de la revisión de la doctrina católica sobre la familia.
Obispos de todo el mundo acudirán a Roma en octubre para un sínodo en el que se tratará de alcanzar un consenso sobre estas controvertidas cuestiones antes de que Francisco decida qué reformas se llevarán a cabo.