El 51º Congreso Eucarístico Internacional comenzó con el representante del Papa Francisco, el cardenal Charles Bo de Yangon, Myanmar, declarando la guerra a la pobreza.
«La Eucaristía llama a… una tercera guerra mundial contra la pobreza», dijo el cardenal Bo, «una tercera guerra mundial contra la crueldad de que los perros sean alimentados con comida suntuosa y orgánica, mientras los niños pobres luchan por las migajas de la mesa.»
Decenas de miles de personas esperaron al menos una hora bajo un sol abrasador para asistir a la misa de apertura del 24 de enero dirigida por el cardenal Bo en la Plaza Independencia de Cebú. Abrió su homilía con una petición a la multitud de que «tuviera paciencia con el calor».
«Pronto estará bien. La luna está demasiado caliente en Cebú», bromeó el cardenal, mientras el sol estaba a punto de ponerse.
Durante un par de horas, hasta que se abrieron los asientos al público, Lermalyn Otida, una oficinista de Cebú, permaneció fuera de la zona vallada que cerraba los asientos para los delegados.
«Ves que la gente de alrededor sigue viniendo, no les importa si hace mucho calor», dijo Otida a Catholic News Service después. «No les importa si no hay asientos disponibles. No les importa si (hay) mucho tráfico. No. Eso es la fe. Es la fe que surge en todos».
Con saludos en el dialecto de Visaya y en la lengua nacional del tagalo, el cardenal Bo dijo a los fieles que el Papa Francisco les quería «mucho».
Calificó a los filipinos como el «faro del catolicismo» para el mundo, diciendo que tener una presencia filipina en cualquier país significa que habrá catolicismo. Cerca de 10 millones de filipinos viven y trabajan fuera de Filipinas, y la mayoría practica su fe católica, a menudo en países que no tienen una población cristiana mayoritaria.
El cardenal Bo destacó que la iglesia filipina y su pueblo son «la única iglesia del mundo que ha acogido» a los sacerdotes de su país, del que dijo que fue una «iglesia sufriente» durante más de cinco décadas bajo el régimen militar.
«Habéis compartido el pan de la hospitalidad, el pan del conocimiento, el pan de vuestro amor».
El cardenal Bo dijo que la Eucaristía despoja a los fieles de su condición social, ya que comulgan personas de toda condición.
«La Eucaristía nos llama a la justicia. Ninguna otra religión eleva la justicia a este nivel. Ninguna otra religión eleva a los pobres a este nivel», dijo. Lo calificó como el mayor desafío en un mundo que «mata a los niños en el vientre materno» y «gasta más en armas que en alimentos».
El cardenal destacó que el misterio de la Eucaristía es doble: presencia y misión. La Eucaristía es la verdadera presencia de Jesús, mientras que la misión de los fieles es compartir esa presencia con los demás.
«De la celebración eucarística al compromiso eucarístico: la misión», dijo.
El cardenal Bo dijo que ser devoto de la adoración eucarística era bueno y también lo era ser devoto de Santo Nino, el niño Jesús, una fuerte devoción en Cebú.
«Cristo nos llama a ser discípulos, a llevar su cruz», dijo. «La misa del devoto termina en una hora, pero la misa del discípulo es interminable. La Eucaristía del devoto se limita a los altares limpios de la iglesia. La Eucaristía del discípulo continúa con las calles como altar».
Una vez que el sol se puso por completo y la misa terminó, los fuegos artificiales estallaron en una sección del cielo sobre la plaza.
Después de la misa, la hermana del Sagrado Corazón Yasuko Taguchi de Sapporo, Japón, delegada de su país, se puso la mano en el corazón y dijo a CNS: «Estamos tan, tan, tan sobrecogidos por esta maravillosa misa de apertura».
Dijo que le impresionó la homilía del cardenal, la música y «todo».
La hermana Taguchi dijo que le recordó que cuando Cristo murió, «se dejó a sí mismo como un legado para la reconciliación y el amor y para compartir y cuidar a los demás. No está aquí, pero está aquí. Ha resucitado en nosotros. … Esta (misa) nos hizo comprender que él está aquí presente entre nosotros… esto sólo fue posible en Filipinas».
Diane Abigail Canate, de 17 años, estudiante universitaria de la vecina provincia insular de Leyte, calificó el mensaje del cardenal Bo de «inspirador».
«Dijo que los filipinos tienen una fe realmente fuerte en Dios por lo que presenciamos hoy», dijo a CNS.
El arzobispo de Cebú, José Palma, dio la bienvenida al cardenal Bo al comienzo de la misa de apertura con una referencia al tema del Congreso.
Dijo: «De hecho, es tal vez simbólico que abramos este 51º Congreso Eucarístico Internacional aquí en la Plaza Independencia mientras proclamamos la verdadera independencia reconociendo nuestra total dependencia de Cristo, reconociendo que Cristo crucificado y resucitado está realmente en nosotros, nuestra esperanza de gloria.»