Los católicos de Inglaterra se preparan para la Peregrinación y Congreso Eucarístico Nacional de este fin de semana en Liverpool, que será el mayor acontecimiento para la Iglesia en Gran Bretaña desde la visita del papa Benedicto XVI al Reino Unido en 2010.
Congreso
También será el primer Congreso Eucarístico en Inglaterra desde 1908, cuando el Congreso Eucarístico Internacional tuvo lugar en Londres.
Existen paralelismos entre ambos acontecimientos: Al igual que en 1908, en 2018 algunos se preguntan si los valores y las enseñanzas de la Iglesia católica tienen cabida en la Gran Bretaña «moderna».
En ambos casos, el Congreso Eucarístico -aparte de su propósito religioso y devocional- permite a los católicos británicos jugarse un lugar en su país y en la sociedad.
«El Congreso de 1908 en Londres fue, por supuesto, diferente de Adoremus [el título del congreso de Liverpool] en el sentido de que fue uno de la serie de Congresos Eucarísticos Internacionales que se han reunido en diferentes lugares desde 1881», dijo el Padre Nicholas Schofield, el archivista de la Diócesis de Westminster.
El primer Congreso Eucarístico Internacional sólo había tenido lugar 27 años antes en Francia. Llevar el 19º congreso a Inglaterra resultaría controvertido en un país donde la Emancipación Católica -la eliminación de la mayoría de las penas legales por ser católico romano- tenía menos de 100 años. La jerarquía católica en Inglaterra -que no existía desde el inicio del periodo isabelino- no se restableció hasta 1850, lo que estaba dentro de la memoria viva de cualquiera de los participantes del evento de 1908.
Fue un momento muy significativo para la comunidad católica inglesa, casi una «mayoría de edad», y demostró lo lejos que habían llegado los católicos ingleses», dijo Schofield a Crux.
«Después de todo, sólo un siglo antes habían sido excluidos en gran medida de la vida pública y la jerarquía aún no se había establecido. 1908 fue un año importante por otra razón: la Constitución Apostólica Sapienti Consilio retiró a Inglaterra y Gales de la jurisdicción de Propaganda Fide en Roma. En otras palabras, este país dejó de ser considerado como territorio misionero y pudo situarse con orgullo junto a sus pares católicos», dijo.
El Congreso también vio llegar a Londres a un gran número de obispos, sacerdotes y miembros de órdenes religiosas de todo el mundo.
Los sacerdotes católicos del Reino Unido -al igual que el clero católico de la época en Estados Unidos- solían evitar las vestimentas religiosas más ostentosas que se podían encontrar en el continente, eligiendo un atuendo clerical similar al utilizado por el clero protestante local.
Los espectadores estaban fascinados por el exótico atuendo de los participantes en el Congreso: «Los sacerdotes franceses llevan la sotana y los sombreros negros de castor; hay monjes con hábitos negros, y frailes en marrón; aquí y allá se ve una sotana con bordes rojos o una douillette; y hay toques de malva y púrpura». Era como si Londres se hubiera convertido en una ciudad católica», dijo Schofield.
El más significativo de estos clérigos visitantes fue el cardenal Vincenzo Vannutelli, el primer legado papal que visitaba Inglaterra desde la época de la reina María I.
El cardenal Reginald Pole había sido enviado por el Vaticano en misión de reconciliación durante el breve reinado de la reina católica. Murió de gripe pocas horas después de María, y su sucesora Isabel volvió a imponer el orden protestante en el país.
(La madre de Pole, Margarita, fue ejecutada por Enrique VIII en 1541 y beatificada en 1886 como mártir).
A su llegada a Londres en septiembre de 1908, Vannutelli declaró a The Times «Los miembros del Congreso no se reúnen en Inglaterra con ninguna intención política. Vienen con un objeto exclusivamente religioso: afirmar con toda sencillez su fe en la Eucaristía, recordando el tiempo en que esa fe era universal en Inglaterra.»
A pesar de las garantías del cardenal, el sentimiento anticatólico seguía siendo común en la Inglaterra de principios del siglo XX, y la procesión eucarística propuesta contó con la oposición de muchos grupos protestantes.
Schofield
Schofield dijo a Crux que la Alianza Protestante radical afirmaba que la procesión infringía la Ley de Emancipación Católica (1829), que prohibía a los sacerdotes católicos «ejercer cualquiera de los ritos o ceremonias de la religión católica romana, o llevar los hábitos de su Orden, salvo en los lugares de culto habituales, o en casas privadas».
El archivero señaló que esto «podía ser cierto sobre el papel», pero la ley no se aplicaba realmente, y varias iglesias celebraban procesiones públicas cada año en Inglaterra para el Corpus Christi.
Sin embargo, la perspectiva de una procesión llegó a preocupar a algunas figuras del establishment.
«Es imposible negar, sin embargo, que esta reunión de príncipes de la Iglesia y de miembros menores de la jerarquía romana de todas las partes del mundo tiene la apariencia de una demostración, y casi de un desafío, que excita la aprensión en sectores respetables, y ha dado lugar a lamentables efusiones de fanatismo en otros. Se ha difundido la idea infundada de que el Congreso es un movimiento en la campaña para la restauración del poder temporal del Papado, y para el restablecimiento de las relaciones diplomáticas directas con el Vaticano», decía la edición del 12 de septiembre de 1908 de The Spectator, un semanario de Londres.
(Gran Bretaña establecería relaciones con el Vaticano sólo seis años después, en un esfuerzo por contrarrestar la influencia alemana y austriaca tras el estallido de la Primera Guerra Mundial).
Schofield dijo que incluso el rey Eduardo VII recibió varias cartas sobre la procesión, y el gobierno presionó al arzobispo de Westminster, Francis Bourne, para que suspendiera la procesión eucarística.
«Así lo hizo, con la condición de que atribuyera el humillante cambio de plan a la petición formal del Primer Ministro. Cuando lo anunció en una audiencia de católicos el 12 de septiembre, un día antes de la procesión, hubo una gran conmoción y decepción», dijo Schofield.
Sin embargo, los católicos ingleses siguieron procesionando por las calles de Londres, aunque sin la Eucaristía. Schofield señaló que muchos de los miembros de las órdenes religiosas -obligados a vestir el traje clerical ordinario- llevaban sus hábitos en el brazo como protesta silenciosa.
«En general, fue una ocasión alegre, con cantos espontáneos de himnos, aunque aquí y allá un ruidoso grupo de asertivos protestantes alzó la voz en un himno rival, y en dos o tres puntos hubo intentos -en algunos casos casi exitosos- de romper el cordón policial. El tamaño de las multitudes era una amenaza tan grande como los manifestantes; en Coburg Row, por ejemplo, se podía encontrar a doscientos Hermanos del Pequeño Oratorio unidos del brazo con sus coloridas túnicas, formando una sólida falange a través de la amplia calzada», dijo el sacerdote a Crux.
Bourne dio la bendición con el Santísimo desde la logia de la catedral de Westminster.
Más de un siglo después, los católicos británicos vuelven a encontrarse a veces con obstáculos en su propio país, aunque en lugar de encarnizados protestantes suelen enfrentarse a las preguntas de una sociedad mayoritariamente laica.
«Si en 1908 estalló el sentimiento anticatólico, en 2018 nuestro principal reto es la indiferencia. Muchos ven la fe como algo irrelevante, como algo que pertenece al pasado», dijo Schofield.
El sacerdote dijo que esto es cierto incluso dentro de la Iglesia, donde el número de asistentes a la misa y el clero siguen cayendo.
Dijo que Liverpool es una zona que se ha visto afectada por esto, y espera que «un acto común de adoración y testimonio, una procesión eucarística pública e invitados de alto nivel de todo el mundo católico harán mucho para impulsar la confianza y facilitar nuevos comienzos».
Aunque los Congresos Eucarísticos no son tan populares como lo fueron en 1908, Schofield dijo que todavía tienen un lugar hoy en día y son una excelente manera de reunir a la gente.
«El Congreso ha avanzado con los tiempos en su metodología, como se ve en el uso de los medios y la tecnología del siglo XXI», dijo.