¿Deberían los médicos hablar de religión con sus pacientes?

Una encuesta reciente realizada por investigadores de la Universidad de Michigan encontró que el 71% de los aproximadamente 2000 estadounidenses encuestados (de entre 50 y 80 años) dijeron que tenían creencias religiosas que eran importantes para ellos.

De estos, el 19% informó que sus creencias religiosas influyeron de alguna manera en sus decisiones de atención médica.

Además, mientras que una mayoría significativa de ese 71 % se sintió cómodo discutiendo estas creencias con sus profesionales de la salud, solo el 28 % quería que se le preguntara sobre sus creencias religiosas como parte de su atención médica.

Solo una cuarta parte de los encuestados dijo que había hablado sobre sus creencias religiosas o espirituales con un profesional de la salud.

Todo esto plantea interesantes cuestiones éticas. ¿Deberían los médicos hablar de religión con sus pacientes religiosos?

Los datos de Michigan muestran que algunos pacientes quieren esto, pero eso no necesariamente lo hace éticamente justificable.

Para abordar estas importantes cuestiones éticas, es importante aclarar primero qué se entiende por «discutir» sobre religión. Esto podría variar desde medidas simples, como preguntar a los pacientes como parte del proceso de registro si son religiosos, hasta debates más complicados sobre lo que implican las creencias religiosas del paciente y cómo se relacionan con la toma de decisiones con respecto a su salud.

En nuestro artículo publicado recientemente en la revista Bioéticanos centramos en estas formas más complicadas de discusión religiosa con los pacientes.

¿Es alguna vez éticamente aceptable que los médicos hablen de religión con sus pacientes religiosos? Y, si es así, ¿podemos ir tan lejos como para decir que se debe esperar u obligar a los médicos a hacer esto?

Los médicos evitan la discusión.

Una de las razones por las que los médicos no están obligados a hablar de religión con sus pacientes religiosos es que no es práctico.

Los estudios han demostrado que los médicos a menudo evitan hablar de religión con los pacientes, principalmente porque muchos sienten que carecen del conocimiento, el tiempo y la capacitación profesional suficientes para hacerlo.

Curiosamente, estos estudios también han encontrado que los médicos que aprenden sobre religión como parte del plan de estudios de la escuela de medicina y/o son religiosos son los más propensos a hablar de religión con sus pacientes, aunque algunos informan que evitan hablar de religión con pacientes cuyas creencias religiosas son diferentes. .a los suyos.

Algunos pueden argumentar que para abordar las preocupaciones anteriores, la capacitación sobre religión debería incluirse de manera rutinaria como parte de la escuela de medicina.

Si bien podría incluirse alguna capacitación básica en esta área (por ejemplo, aprender cómo responder cuando los pacientes mencionan su religión, o sobre las diferentes formas en que la religión puede influir en las decisiones médicas de los pacientes), el nivel de capacitación requerido para que los médicos sean considerados ya que tener experiencia religiosa sería extenso y llevaría mucho tiempo, y les quitaría tiempo de los aspectos estrictamente médicos de su formación.

Esto también se aplica a los médicos que son religiosos. La religión es compleja y personal. Dos personas que siguen la misma religión pueden tener creencias e ideas religiosas muy diferentes sobre cómo aplicar estas creencias a la toma de decisiones médicas.

No es posible (ni, como argumentamos a continuación, profesionalmente deseable) que los médicos tengan suficiente experiencia religiosa para poder hablar de religión de manera significativa con todos sus pacientes.

Los médicos ya están presionados por el tiempo, y el tiempo dedicado a hablar de religión con los pacientes es un tiempo que podría utilizarse mejor para abordar las necesidades médicas de los pacientes.

En su lugar, los médicos deberían ofrecer derivar a los pacientes a un profesional diferente (por ejemplo, un capellán), que es más adecuado, dada su formación, experiencia y función profesional, para hablar de religión con los pacientes.

La cuestión de la ética

Pero si bien se podría pensar que estos problemas prácticos socavan la idea de que los médicos están éticamente obligados a hablar sobre religión con sus pacientes religiosos, algunos podrían sugerir que, sin embargo, puede ser éticamente aceptable que los médicos participen en tales discusiones cuando sea factible, es decir, donde puedan. tienen la capacitación, el tiempo y los recursos necesarios para hacerlo.

Sin embargo, incluso si fuera factible que los médicos participaran en discusiones religiosas tan complicadas con sus pacientes religiosos, existen buenas razones por las que no sería éticamente aceptable que lo hicieran.

Una de las razones de esto es que tales discusiones implicarían que los médicos traspasaran los límites apropiados de su función profesional, en formas que violarían inaceptablemente el alcance de su «competencia social»: los límites de lo que la sociedad les ha autorizado a hacer, como médicos.

Durante la secularización de la profesión médica en Estados Unidos a mediados del siglo XIX, los médicos que combinaban la ética o las creencias religiosas con la toma de decisiones médicas llegaron a ser considerados poco profesionales.

Al desarrollar su código pionero de ética médica durante el siglo XIX, la Asociación Médica Estadounidense buscó explícitamente separar el papel profesional de los médicos de la religión.

A los miembros de una profesión se les otorga el monopolio de la experiencia en la provisión de bienes clave, que otros en la sociedad no están capacitados o autorizados para proporcionar.

A cambio, los profesionales tienen la obligación de hacer que sus servicios estén ampliamente disponibles para la comunidad, no de elegir a sus clientes o pacientes en función de las preferencias personales del profesional.

Los médicos le deben a la comunidad estar dispuestos a brindar los servicios médicos necesarios para permitir que los pacientes alcancen y mantengan el bien fundamental de la salud, y la comunidad espera justificadamente que cualquier médico brinde tales servicios.

Sin embargo, a los médicos no se les ha otorgado el monopolio de la experiencia para brindar consejos religiosos a los pacientes. Proporcionar tal consejo no es algo que la comunidad pueda esperar justificadamente de cada médico.

Incluso si algunos médicos también tienen experiencia religiosa, no es apropiado que los médicos, en su calidad de médicos, se presenten ante la comunidad y sean considerados por los pacientes como expertos en asuntos religiosos.

Una pesada carga de la prueba

Las propuestas para incorporar la prestación de asesoramiento religioso a los pacientes como una parte obligatoria (o al menos éticamente aceptable) del rol profesional de los médicos deben, por lo tanto, cumplir con una gran carga de prueba para establecer que brindar dicho asesoramiento debe agregarse al mandato social de los médicos.

El otro lado de nuestra línea de argumentación es que podría sugerirse que debido a que la religión de un paciente (si la tiene) es una parte importante de su bienestar general, los médicos pueden abordar esto justificadamente como parte de su mandato social.

Pero si bien los médicos pueden tener el deber profesional de garantizar que se aborden los intereses religiosos de sus pacientes (si los hay), esto no implica que deban ser los propios médicos quienes aborden directamente estos intereses.

Los médicos aún pueden ayudar de manera indirecta a garantizar que se aborden los intereses religiosos de sus pacientes (si los hay), por ejemplo, derivando al paciente a un capellán y/o figura religiosa para consultar.

Después de todo, los médicos no tienen el deber de hacer todo para promover el bienestar de sus pacientes. En estos aspectos, los capellanes podrían ser considerados como otro tipo de especialista al que un médico podría derivar adecuadamente a sus pacientes, cuando existan las necesidades pertinentes.