por ruth pavo real
Un informe sobre el cierre de iglesias en el Gran Manchester revela que se están perdiendo más en áreas de bajos ingresos y carencias.
El informe, ¿La Iglesia está perdiendo la fe en las comunidades de bajos ingresos en el Gran Manchester?fue encargado por Church Action on Poverty y comparó el número de iglesias en la ciudad en 2010 con las que quedan en 2020.
Una de las autoras, la reverenda Fiona Tweedie, dijo en una sesión informativa del Religion Media Center que analizaron cinco denominaciones principales: bautista, católica romana, metodista, Iglesia de Inglaterra y reformada unida.
La mayoría de los cierres de iglesias dentro de las denominaciones CofE, católica, metodista y bautista se produjeron en las zonas más desfavorecidas, según el informe. Solo la Iglesia Reformada Unida tuvo más cierres en áreas ricas que en áreas de bajos ingresos.
Continuó: “Las razones para el cierre de iglesias incluyeron: la disminución del número de asistentes a los servicios de la iglesia; edificios que caen en mal estado, junto con iglesias que no pueden pagar su mantenimiento; y menos sacerdotes y ministros para servir a las iglesias. Sin embargo, esto… no explica por qué muchas más iglesias han cerrado en áreas desfavorecidas, en comparación con áreas más prósperas”.
La Sra. Tweedie dijo: «A veces, mientras se está realizando un trabajo fabuloso en áreas desfavorecidas, a veces no hay personas que luchen para salvar una iglesia de la misma manera que hay en algunas áreas más prósperas».
Niall Cooper, director de Church Action on Poverty, dijo que debe haber una razón por la cual las iglesias en áreas desfavorecidas se cerraron con más frecuencia y que estaba ocurriendo otra historia. “No digo que en la mayoría de los casos sea una estrategia deliberada. Pero inconscientemente, hay fuerzas en juego, donde las iglesias con menos recursos, menos dinero, potencialmente menos activos humanos son las que cierran, y esas serán las que se encuentran en áreas comunitarias de bajos ingresos”.
Dijo que el informe se inspiró en una política de la Iglesia de Escocia hace 15 años, para apuntar a las áreas de privación como áreas prioritarias para la denominación, como «un imperativo teológico».
Eunice Attwood, la oficial de la iglesia en los márgenes de los metodistas, dijo que había estado al tanto de los cierres en comunidades de bajos ingresos durante muchos años, pero que a veces en esas comunidades el edificio era absolutamente esencial y su equipo suplicaba a las iglesias que mantuvieran abiertos esos edificios. . .
Sin embargo, la iglesia no se trataba solo de edificios sino de comunidades, dijo, y la Iglesia Metodista estaba poniendo recursos intencionalmente en áreas de bajos ingresos, para nutrir comunidades, no edificios:
“La iglesia que emerge puede verse muy diferente: hemos visto iglesias sin cita previa, iglesias embarradas, una iglesia que se reúne los miércoles, no los domingos. Los nuevos lugares para las personas no necesitan estar atados a ladrillos y cemento”.
El informe contiene el ejemplo de Triangle Community Church, al norte de Bolton, donde se cerraron cuatro iglesias metodistas y se construyó un nuevo centro, que ofrece un café comunitario y actividades para la gente del vecindario.
El obispo de Manchester, David Walker, habló de Antioch Network, un grupo de iglesias comunitarias que se desarrollan en Manchester en urbanizaciones y áreas del centro de la ciudad. El dinero de los fondos de la iglesia central va a Manchester específicamente para este propósito, dijo: «Estamos cerrando menos edificios de los que estamos abriendo nuevas congregaciones».
Señaló la realidad de que las iglesias construidas en la época victoriana servían a poblaciones que simplemente se habían mudado y los edificios no eran necesarios en las mismas áreas. Sería como mantener abierta una iglesia en un campo de Norfolk, cerca de un pueblo que había sido destruido por la Peste Negra.
«Si una población se muda, en realidad tiene que mudarse donde está poniendo la iglesia», dijo, y sugirió que se necesita hacer más trabajo para analizar las cifras de población en las áreas donde las iglesias cerraron.
El reverendo Philip Brooks, subsecretario general de misión de la Iglesia Reformada Unida, dijo que nunca cerraría un edificio a menos que hubiera una cooperación local. A veces, sin embargo, los edificios eran una piedra de molino.
Los proyectos ecuménicos pueden combinarse para proporcionar instalaciones comunitarias especialmente diseñadas, como una en Salford que tiene un lugar para el culto junto con un espacio para un banco de alimentos, jardines comunitarios, café comunitario, todos importantes para la iglesia en áreas de carencia.
La investigadora Deirdre Brower-Latz produjo un informe adjunto, ¿Qué significa ser una iglesia en los márgenes?describiendo a través de entrevistas lo que la iglesia significa para las personas que viven en áreas de carencia.
Describir una iglesia como en los márgenes era problemático. «Es un entendimiento muy de arriba hacia abajo, ¿no es así?», dijo. «Hay casi un insulto implícito o una disminución, o un posible intercambio de poder que es realmente inútil».
Ella dijo en la sesión informativa que sus conversaciones con los cristianos en esas iglesias habían sido «realmente maravillosas». “Abrió todo tipo de conversaciones sobre la dignidad inherente, el orgullo y las comunidades que otros despreciarían. Un sentido de ‘¿qué significa pertenecer aquí?’, Porque… aquí está nuestro hogar, y un lugar de vida para nosotros, y florecimiento y esperanza.
“Las historias que emergen están llenas de milagros ordinarios, diminutos espacios de semillas de vida, levadura, sal. Suena muy bíblico, lo que la gente te responde, ya sabes, así es como nos encontramos con Jesús en este espacio”.
Kate Gray, ministra de la Comunidad Dandelion en Wythenshawe, Greater Manchester, dijo que había algo detrás de las decisiones de cierre sobre clase, poder, recursos y números.
Su iglesia había estado bajo amenaza de cierre y a menudo se decía que era pequeña, con un máximo de 15 personas un domingo por la mañana «si hubiera un avivamiento» y entre 400 y 600 personas como parte de la comunidad durante la semana, involucradas en eventos comunitarios como Como gimnasio, grupo de cuidadores, grupo de salud mental, cafetería comunitaria y banco de alimentos.
Pero ella dijo en la sesión informativa que la amenaza de cierre había desaparecido ya que la iglesia en general cambió su enfoque en los últimos años y escuchó la sabiduría y la experiencia locales, mientras que la iglesia local se había «capacitado» para hablar el idioma de la iglesia en general y » sumarse a las conversaciones de la clase media”.
Eddie Tulasiewicz, del National Churches Trust, desafió a las personas en la llamada a hablar sobre dinero y poder. Dijo que el gobierno había donado £ 50 millones a través del Heritage Stimulus Fund, gran parte de los cuales se destinaron a hermosas iglesias con pequeñas comunidades. Pero se necesitaba una conversación sobre a dónde iría el próximo tramo: al patrimonio o a un fondo de estímulo comunitario, cuestionó. Instó a la gente a ponerse en contacto con su parlamentario y el consejo local y averiguar si había dinero disponible.
Dijo que muchas iglesias perdieron porque no estaban en la lista de Grado I, lo que automáticamente atrajo fondos. Pero advirtió contra la demolición de edificios: había menos impacto climático si los edificios se mantenían en funcionamiento.
Reflexionando sobre los hallazgos del informe y el futuro de la iglesia en áreas desfavorecidas, el Sr. Cooper dijo que eran comunidades de esperanza. “Esta es la prioridad del evangelio, asegurar que las comunidades más pobres y vulnerables sean las que reciban apoyo, para que sean las mejores comunidades que puedan ser. Es por eso que hemos encargado esto.
«Y ahora estamos analizando la siguiente fase sobre cómo capacitamos a las personas de esas comunidades para que se escuchen sus voces, para dar forma a las estrategias y decisiones de las iglesias como instituciones, que en última instancia será la forma en que esas comunidades obtengan acceso al poder y son capaces de asegurar que tienen dignidad y agencia.
«Esta no es solo una conversación sobre la iglesia, es cómo todas las comunidades están representadas en la sociedad y pueden articular que deben obtener justicia en términos de nuestras decisiones más amplias sobre los recursos dentro de las sociedades, las comunidades y, en última instancia, como país».
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