Un brote de gripe, incluso un incendio… nada de esto ha sido suficiente para que un grupo de monjas del estado norteamericano de Wisconsin deje de rezar.
Las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua (como sugiere el nombre de su orden) llevan 137 años rezando sin parar por cientos de miles de personas.
El convento, con sede en la ciudad de La Crosse, afirma llevar más tiempo que nadie en Estados Unidos rezando día y noche por los enfermos y los que sufren.
Desde las 11 de la mañana del 1 de agosto de 1878, para ser exactos. En el momento de la publicación de este artículo, eso supone 1.203.287 horas ininterrumpidas de oración.
«Cuando entro en la capilla, siento que esta presencia tangible me golpea», dice la hermana Sarah Hennessey, que ayuda a coordinar las oraciones.
La tradición de la adoración eucarística perpetua -la oración ininterrumpida ante lo que se cree que es el cuerpo de Cristo- data de 1226 en Francia, según la hermana Marlene Weisenbeck.
Desde entonces, las órdenes católicas de todo el mundo la practican. Creció en popularidad en el siglo XIX y de nuevo bajo el Papa Juan Pablo II, dijo el padre Steven Avella, profesor de historia en la Universidad de Marquette.
En La Crosse, las monjas calculan que han rezado por cientos de miles de personas, incluidas 150.000 en la última década.
Donna Benden, una de los 180 «compañeros de oración» laicos que ayudan a las 100 hermanas, dijo:
A veces es abrumador el dolor que tienen las personas y las enfermedades que padecen.
La orden empezó a pedir ayuda a la comunidad en 1997, cuando el número de monjas empezó a disminuir.
Hoy en día, las hermanas suelen hacer turnos de noche y los laicos cubren el día, según la hermana María Friedman, que programa a dos personas por cada hora.
Incluso las hermanas se ausentan con frecuencia o asumen otras tareas, es la complejidad de la vida moderna.Dice que intenta constantemente encontrar formas de hacerlo más fácil, como conseguir una cama en el campus donde los laicos puedan dormir. Si es necesario, las hermanas encontrarán soluciones más creativas. «Haremos que funcione», dijo.
Otras órdenes americanas también rezan 24 horas, siete días a la semana, como las 16 monjas que hacen turnos de dos horas en las Clarisas de la Adoración Perpetua de Cleveland (Ohio).
Su orden lo hace en EE.UU. desde 1921, como continuación de un esfuerzo que comenzó en 1856 en Francia, según la hermana Mary Thomas de esa orden.
Una o dos monjas están allí todo el tiempo, sin ayuda de los laicos. Sin embargo, algunas órdenes se han reducido a tiempo parcial debido al envejecimiento de las monjas o a otras razones.