Cientos de católicos han sido declarados santos en las últimas décadas, pero pocos con la aclamación concedida a la Madre Teresa, que será canonizada por el Papa Francisco el domingo, en gran parte en reconocimiento de su servicio a los pobres en la India.
«Cuando yo era mayor de edad, ella era la santa viviente», dice el reverendo Robert Barron, obispo auxiliar de la archidiócesis de Los Ángeles. «Si uno se preguntara: ‘¿Quién es hoy alguien que encarne realmente la vida cristiana?’, recurriría a la Madre Teresa de Calcuta».
Agnes Bojaxhiu
Nacida Agnes Bojaxhiu en el seno de una familia albanesa de la antigua república yugoslava de Macedonia, la Madre Teresa se hizo mundialmente famosa por su devoción a los indigentes y moribundos. La congregación religiosa que fundó en 1950, las Misioneras de la Caridad, cuenta hoy con más de 4.500 religiosas en todo el mundo. En 1979 recibió el Premio Nobel de la Paz por toda una vida de servicio.
Sin embargo, la labor humanitaria por sí sola no es suficiente para la canonización en la Iglesia Católica. Normalmente, un candidato debe estar asociado con al menos dos milagros. La idea es que una persona merecedora de la santidad debe demostrar que está en el cielo, intercediendo ante Dios en favor de los necesitados de curación.
En el caso de la Madre Teresa, una mujer de la India cuyo tumor estomacal desapareció y un hombre de Brasil con abscesos cerebrales que despertó del coma atribuyeron su espectacular recuperación a las oraciones ofrecidas a la monja tras su muerte en 1997.
«Un santo es alguien que ha vivido una vida de gran virtud, a quien miramos y admiramos», dice el obispo Barron, comentarista habitual sobre catolicismo y espiritualidad. «Pero si eso es todo lo que destacamos, aplanamos la santidad. El santo es también alguien que ahora está en el cielo, viviendo en esta plenitud de vida con Dios. Y el milagro, por decirlo sin rodeos, es la prueba de ello».
Ninguna otra confesión cristiana postula esta noción de un individuo en el cielo que media entre Dios y la humanidad.
«No es un poco sobrenatural, es completamente sobrenatural», dice el reverendo James Martin, S.J., cuyo libro Mi vida con los santos relata su propio viaje espiritual. «Pero ésa es la dificultad que mucha gente tiene con la religión. La invitación es decir: ‘Hay algo más de lo que la mente racional puede creer, ¿y te parece bien? «
Católicas
Las autoridades católicas abrazan la idea de los milagros celestiales con tanta confianza que invitan a los escépticos a cuestionarlos. Antes de que los candidatos puedan optar a la santidad, los milagros que se les atribuyen deben ser probados. Si alguien se cura repentinamente después de rezar a un aspirante a santo, el Vaticano obliga a los médicos a verificar que no existe ninguna razón médica para ello.
Un grupo que aboga por la santidad de Marguerite d’Youville, una monja que vivió en el Canadá del siglo XVIII, por ejemplo, buscaba una explicación alternativa a la repentina recuperación de una mujer con leucemia incurable que había rezado a la monja 200 años después de su muerte. El encargo recayó en la Dra. Jacalyn Duffin, hematóloga de la Queen’s University de Ontario.
Duffin aceptó realizar la investigación, pero sólo después de advertir al grupo que ella misma no era creyente.
«Les revelé mi ateísmo», dice Duffin. «Les dije que mi marido era judío y que no estaba segura de que me siguieran queriendo. Y estaban encantados».
El grupo razonó que si Duffin, como atea, descubría que no había ninguna razón científica para que la mujer se hubiera recuperado, ¿quién podía dudar de que fuera un milagro? De hecho, tras su investigación sobre la recuperación de la mujer, Duffin estuvo de acuerdo en que la curación de la mujer fue -a falta de una palabra mejor- milagrosa.
Intrigada por la experiencia, Duffin investigó cientos de otras historias de milagros recogidas en los archivos del Vaticano en Roma. Salió de allí convencida de que los «milagros» existen.
«Para admitirlo como no creyente, no tienes que afirmar que fue una entidad sobrenatural la que lo hizo», dice Duffin. «Tienes que admitir cierta humildad y aceptar que hay cosas que la ciencia no puede explicar».
Algunas historias de milagros de los últimos años han tenido que ver con situaciones no médicas, como cuando una pequeña olla de arroz preparada en la cocina de una iglesia en España en 1949 resultó suficiente para alimentar a casi 200 personas hambrientas, después de que el cocinero rezara a un santo local. Sin embargo, más del 95% de los casos citados en apoyo de una canonización se refieren a la curación de una enfermedad.
Los racionalistas empedernidos no verían estos casos como prueba de un «milagro«, aunque reconozcan que no tienen otra explicación. Los católicos devotos, en cambio, atribuyen con facilidad tales sucesos a Dios, por misteriosos que sean.
«En cierto sentido, es un poco arrogante por nuestra parte decir: ‘Antes de poder creer en Dios, necesito entender los caminos de Dios'», dice Martin. «Para mí, eso es una locura, que podamos encajar a Dios en nuestras mentes».
Los procedimientos de canonización han sufrido una serie de reformas en los últimos años. El Papa Francisco ha instituido cambios para que la promoción de un candidato esté menos sujeta a los esfuerzos de los grupos de presión organizados. De hecho, las autoridades vaticanas entrevistan rutinariamente al menos a algunas personas que dudan de la idoneidad de alguien para la santidad. (Entre las personas contactadas durante las primeras fases de la revisión de la Madre Teresa se encontraba Christopher Hitchens, que escribió una evaluación muy crítica de la labor de la Madre Teresa, calificándola de «fanática, fundamentalista y fraude»).
El requisito de los milagros también ha cambiado con el tiempo. En 1983, Juan Pablo II redujo el número de milagros exigidos para la santidad de tres a dos, uno para la primera etapa -la beatificación- y uno más para la canonización.
Obispo
Algunos líderes católicos han pedido que se suprima el requisito de los milagros, pero otros se oponen enérgicamente. El obispo Barron afirma que sin el requisito de los milagros para la santidad, la Iglesia católica sólo ofrecería un cristianismo diluido.
«Ése es el problema de la teología liberal«, dice Barron. «Tiende a domesticar a Dios, a hacer que todo sea demasiado ordenado y racional. Me gusta cómo lo milagroso nos sacude de un racionalismo demasiado fácil. Afirmaremos todo lo bueno de la modernidad y las ciencias, pero no voy a afirmar que eso es todo lo que hay en la vida».
En cierto sentido, la santidad de la Madre Teresa puede hablar a los católicos de hoy de un modo que no lo hicieron las canonizaciones anteriores. Martin, editor de la revista jesuita America, señala que en una recopilación de sus diarios y cartas privadas publicada póstumamente, Mother Teresa: Come Be My Light, la monja tan venerada por su pureza espiritual reconoció que no sentía personalmente la presencia de Dios.